Пилотка являлась самым простым головным убором в Красной Армии. Носили её военнослужащие всех должностей вне боевых действий. При ношении других головных уборов, пилотку можно было сложить и засунуть за пояс. Также, пилотки нередко носили под касками для дополнительного утепления.

Офицерская пилотка отличалась от солдатской наличием кантов по цвету рода войск и использованию меньшей по размеру кокарды, за которой пришивалась суконная звезда цвета кантов. После 1941 года, когда цветный канты упразднили, офицерские пилотки отличались от солдатских только размером звезды. Нередко на офицерских пилотках вышивался контур там, где раньше была суконная звезда.

Солдатские пилотки производились из хлопчатобумажной диагонали, офицерские из сукна или полушерсти.